第一章 作神永远定旨和隐藏奥秘的召会，及其源头、功用和实行
读经：以弗所书三章十一节，九节，约翰福音三章二十六至三十节，哥林多后书五章一节。
祷告：主，为着这次我们能聚在一起学习关于你的事，我们感谢你。主，我们的确觉得，在这件事上，我们不够格在你面前尽职，所以我们为着一切的需要信靠你。主，我们仰望你，愿你向我们打开你的话，使我们能从你的话，借着你的话，并在你的话里，看见关于你自己的事，以及关于你身体的事。主，向我们启示属天的事，使我们在这末后的日子，能有属天的异象。我们在你宝贝的名里求。阿们。
神永远的定旨
在圣经里，召会是很大的题目。在这几章里，我们只能来看一些关于召会的实际原则，无法深入许多细节。
首先，召会是出于神永远的计划，祂永远的定旨。召会是神在祂永远计划里所计划的，是神在永世里，为着永世所定意的。我们说到召会是出于神永远的定旨，圣经的根据乃是在以弗所三章十至十一节。十一节说，‘这是照着祂在我们的主基督耶稣里，所立的永远定旨。’定旨，原文意计划。神立了一个定旨，祂作了一个计划；这个定旨，这个计划称为永远的定旨。在已过的永远里，在创立世界以前，就是天地万物被造以前，神为着将来的永远立了一个定旨。所以，这称为永远的定旨。不仅如此，新约有多处经文告诉我们，这定旨不只是在基督里立的，也是为着基督立的。
现在我们必须问这定旨是什么。十节说，‘为要借着召会，使诸天界里执政的、掌权的，现今得知神万般的智慧。’神永远的定旨乃是要得着召会。在全宇宙中，只有召会是神永远计划的主题、中心和内容。这该叫我们非常清楚，我们得救成为召会的肢体，不仅是为着现今的世代，乃是创立世界以前早就定意、计划好的。
在已过的永远里，并为着将来的永远，神计划并定意要在基督里，为着基督得着召会。所以，召会不是短暂的，乃是永远的。召会是在今世，也经过今世，却是从已过的永远就有，也是为着将来的永远。召会在神永远的定旨里是永远的，是神永远计划的中心、主题。神在已过的永远里计划要得着召会，祂也期望在将来的永远里得着召会。
隐藏在神里面的奥秘
在新约时代来临以前的历世历代中，召会是一个奥秘。‘奥秘’指明有一样东西是隐藏，无人知道的。你知道神为什么创造天地万物？你知道神为什么创造亚当的族类—人类？你需要回答这问题说，‘是要得着召会。’神的目的、心愿不是要得着天，不是要得着地，也不是要得着许多不同的造物。神在这宇宙中的目的、心愿是要得着召会。所以，一切都是为着召会。我们可以用以下的例子说明这点：我曾经遇见一位弟兄，他每天忙于许多事，为要建造一所房子，并预备其中的家具。有一天我问他这是预备作什么的。他回答说，这是为他的儿子娶媳妇用的。这完全说明、预表了神在创造里所作的，就是要为基督得着新妇。神所造的天、地、万物，乃是给基督的‘新房’，使祂能迎娶祂的新妇。这是为基督要得着召会而有的预备。
召会是神意愿的中心思想，但在新约时代来到以前，神从来没有告诉任何人。在旧约时代，人举目望天，只能说，‘哦，这是何等奇妙！’亚伯拉罕曾望天数算星星，写诗篇第八篇的诗人也曾在夜晚说，‘我观看你指头所造的天，并你所陈设的月亮星宿，便说，人算什么，你竟顾念他？世人算什么，你竟眷顾他？’（3～4。）然而，如果我们能问亚伯拉罕和作诗的人，天是为何被造的，他们也不知道。他们只能说诸天显明神的荣耀。但是请你们记得，诸天不仅是为着显出神的荣耀，更是预备为基督得着召会。
天地万物都是为着召会，但在新约时代来到以前，神从未将这事告诉任何人。亚当不知道，亚伯拉罕不知道，摩西不知道，大卫也不知道。这是一个奥秘，在旧约时代没有一个人知道。今天这事对你仍然是个奥秘么？你读到这篇信息以前，可能不清楚神为什么创造万物，但如今这不再是个奥秘了。
新约告诉我们，召会是隐藏在神里面的奥秘。以弗所三章九节说，‘并将那历世历代隐藏在创造万有之神里的奥秘有何等的经纶，向众人照明。’从创立世界以来，造物的目的隐藏在神里面，乃是一个奥秘。一切受造之物能看见神的创造，但没有一个知道其中的目的。有一天主来了，祂受死、复活、升天，又降下成为圣灵，并兴起一些人。这些人有的是使徒，有的是申言者，有的是教师；他们都领受了启示。隐藏在神里面的奥秘，那时向他们启示了。他们看见，就得知创造的目的，是要得着召会。在已过的世代，召会是隐藏在神里面的奥秘；直到新约时代，才向使徒和申言者启示出来了。
召会的性质、源头和素质
我们已经看过，第一，召会是出于神永远的定旨；第二，这定旨是隐藏在神里面的奥秘。现在我们必须看见召会是什么。有人可能很快就说，召会是基督的身体和神的家。自从一八二八年英国弟兄们被神兴起，他们写了许多书，论到召会这两面。每当你遇到弟兄们并与他们交谈，他们都可以告诉你，召会是基督的身体和神的家。从弟兄们的时代直到如今，几乎所有寻求的基督徒都知道这点。这是百分之百正确的，但我愿意更主观的说到这事。基督的身体是主观的，但还有的事比这点更主观。基督的身体和神的家乃是召会的功用，但这两面并没有给我们看见召会的性质和源头。
‘扩增’一辞能帮助我们看见召会的源头和性质。召会乃是基督的扩增。所以，基督是召会的源头，也是召会的性质。召会是出于基督的，召会是基督自己的扩增、扩大。用这辞描写召会，就更为主观了。
基督就是召会的源头，基督也是召会的性质，甚至是召会的素质。一个人如果长大成现在的一百倍，他仍然是同一个人，只是扩增、扩大了。同样的，召会乃是基督自己的扩增和扩大。
这事的圣经根据是约翰三章三十节。在这节，施浸者约翰论到神的儿子基督，说，‘祂必扩增，我必衰减。’三十多年前我从这节所受的教导乃是：在我们日常生活中，基督必须扩增、扩大成为一切，我们必须衰减、消减成为无有。我很得着这个教训的帮助。在我一切的日常生活中，我凭着神的恩典尽力被消减。‘不再是我，乃是基督，’（加二20，）意思就是我被消减，基督得扩增。然而，约翰三章三十节的正确意义，并不是我所接受的教导。
最近几年，我们照着这节的上下文，领受了关于这节正确的意义。二十六节说，‘他们来到约翰那里，对他说，拉比，从前同你在约但河外，你所见证的那位，看哪，祂正在施浸，众人都往祂那里去了。’约翰的门徒看见众人都往主耶稣那里去了。他们不高兴，所以来见他们的拉比约翰，把这事告诉他。二十七至二十九节说，‘约翰回答说，若不是从天上赐的，人就不能得到什么。我曾说，我不是基督，不过是奉差遣在祂前面来的，你们自己可以给我作见证。娶新妇的，就是新郎；新郎的朋友站着听祂，因着新郎的声音就欢喜快乐；所以我这喜乐满足了。’借这些经节的上下文，我们可以知道，所有来到主那里蒙祂救赎的人乃是主的新妇，而主就是新郎。施浸者约翰不是新郎，他乃是新郎的朋友。娶新妇的新郎，乃是主。